DE BLIVANDE KAPTENERNAS DEBUTER

Efter ett stormigt år kunde HIFK förbereda sig för en ny säsong under huvudtränaren Alpo Suhonen. De unga egna spelarna, som fått större ansvar än väntat säsongen innan, var nu ett år äldre och mer rutinerade – och ett tiotal av dem tog plats i truppen.

På spelar­marknaden blåste det friskt. Från grannklubben värvades Tuomo Ruutu, Jari Kauppila och Pasi Saarinen, medan Nordamerika­återvändarna Roman Šimíček och Timo Pärssinen anslöt till laget.

Lite i skymundan kom också en ny försvarare – en 24-åring som tillbringat de fyra senaste säsongerna i den amerikanska college­ligan. Hans namn var Toni Söderholm. Han debuterade i FM-ligan med HIFK och imponerade omedelbart med sitt mogna och finessrika spel. Det här blev starten på en lång och framgångsrik karriär: tio säsonger i HIFK, tre som kapten och fyra som assisterande kapten. Bland framtida HIFK-profiler gjorde även Arttu Luttinen sin ligadebut den här säsongen. Luttinen spelade senare hela 17 säsonger som proffs, varav tolv i HIFK – och bar kaptensbindeln 2015–2017.

Säsongen började hyggligt, även om det rasslade oroväckande ofta i det egna nätet. Trots det vann HIFK hälften av sina tio första matcher. Målvakten Tom Draper, som hållit nio nollor för Tappara säsongen innan, fick sitt kontrakt upplöst efter sju matcher. Hans ersättare, den okände Dave Stathos, överraskade positivt och blev snabbt en publikfavorit.

I grundserien slutade HIFK sjua, vilket betydde att man i kvartsfinalerna ställdes mot Jokerit – den första rena Helsingforsserien sedan finalen 1983. Den gången var det dock Jokerit som drog det längsta strået och vann med 4–0 i matcher.

Efter säsongen följde åter förändringar. HIFK och huvudtränaren Suhonen gick skilda vägar i samförstånd, och backstjärnan Marek Židlický, som burit den röda tröjan i fyra säsonger, flyttade till Nashville Predators i NHL.

Grundseriens tredje match bjöd dessutom på en av säsongens mest minnesvärda kvällar. På hemmais mot Tappara gick gästerna upp till en till synes ointaglig 6–0-ledning, men HIFK svarade med en sanslös forcering, tog ledningen 7–6 i tredje perioden – innan Tappara till slut kvitterade. Matchen slutade 7–7, men den lever fortfarande kvar som ett av de mest osannolika vändningsdraman i Nordis historia.