PENA ÄR NU CHEFEN

HIFK stod inför en nystart. Till huvudtränare utsågs 37-årige Pentti Matikainen, som hade lett Kärpät de fyra föregående säsongerna och som var känd som en äkta hockeykarl – en som inte backar undan och inte viker sig förr press. ”Pena” kom in i huset och började bygga om laget, som till andan bestod av ett rutinerat gäng stadiga helsingforsare.

Moberg har i efterhand beskrivit Matikainens första säsong som ”kovat piipussa” – ungefär: fullt ös från början. Jokerit hade åkt ner till division ett våren innan, och därifrån hämtades två riktiga guldkorn: den blixtsnabba anfallaren Kari Laitinen och backen Jussi Lepistö. Från Kärpät tog Matikainen med sig Pekka Tuomisto, som blev en av IFK:s mest pålitliga spelare under de kommande åren.

Tvåfaldiga mästaren Tappara gick in i säsongen som favorit, men det var Ilves och IFK som dominerade grundserien. Den tydligaste förändringen jämfört med tidigare var försvarsspelet – IFK släppte in endast 127 mål på 44 matcher, minst i hela ligan, vilket vid den tiden var en imponerande siffra.

Grundserien vanns av Ilves, medan IFK tog andraplatsen. Det betydde att Helsingforslaget fick möta Tappara i semifinal, en motståndare som historiskt hade varit svår både i grundserien och i tidigare slutspel. Serien mellan IFK och Tappara blev legendarisk – ofta kallad den ”moraliska finalen” – eftersom vinnaren där skulle få möta Lukko, som något överraskande hade slagit ut Ilves med 3–0 i matcher men ändå gick in i finalen som klar underdog.

Båda lagen vann sina två första hemmamatcher, så allt avgjordes i femte semifinalen i Helsingfors. Den fjärde matchen hade varit, milt uttryckt, färgstark: allt lyckades för Tappara, medan IFK tappade greppet totalt. Matchen slutade 15–3 till Tappara, och IFK drog på sig 30 tvåminutersutvisningar, två femmor, en tia och en match penalty – totalt 90 utvisningsminuter. Tappara gjorde tio mål i powerplay. Den matchen har senare fått det mytiska smeknamnet ”Guds teater” (Jumalan teatteri).

Trots kalabaliken i Tammerfors blev den femte matchen en klassiker. Ledningen växlade flera gånger och ställningen var 5–5 efter full tid. I förlängningen tystnade Nordis när Pauli Järvinen avgjorde för Tappara efter några minuter.

IFK tog ändå bronset efter att ha besegrat Ilves i bronsmatchen – tredje raka medaljsäsongen.

Samtidigt pågick OS i Calgary, där Lejonen leddes av Pentti Matikainen. Finland tog sin första medalj någonsin i ett stort mästerskap – silver. IFK:s spelare Simo Saarinen, Iiro Järvi, Kari Laitinen och Pekka Tuomisto ingick i truppen, och reservmålvakten Sakari Lindfors fick också en medalj som han senare donerade till Ishockeymuseet.

Efter säsongen blåste förändringens vindar igenom laget. Iiro Järvi skrev NHL-kontrakt med Quebec Nordiques, medan Anssi Melametsä, Tony Arima och Arto Taipola gick till Jokerit i division ett.