NHL-TÄHDET LASKEUTUVAT STADIIN

HIFK:n joukkue pysyi vahvan kauden jälkeen hyvin koossa ja sama valmennustiimi jatkoi työtään. Odotukset olivat korkealla, kun edelliskaudella SM-liigaa dominoinut ykkösketju Timo Pärssinen–Brett Harkins–Kimmo Kuhta pysyi koossa. Liigakauden alkaessa tilanne NHL:n työehtosopimuksen neuvotteluissa oli pahemman kerran jumissa. Osapuolet olivat niin kaukana toisistaan, että sopua ei ollut odotettavissa lähiaikoina. NHL-pelaajat alkoivat tähyillä Euroopan suuntaan, ja koti- ja ulkomaalaisia tähtipelaajia alkoi vilistä liigajoukkueissa.

HIFK:hon heitä tuli kauden alussa kolme: Marek Zidlicky, Lasse Pirjetä ja Jarkko Ruutu. Kauden aikana HIFK:ssa pelasi kaikkiaan seitsemän NHL-pelaajaa, edellä mainitun kolmikon lisäksi Olli Jokinen, Toni Lydman, John Madden ja Tomas Vokoun. Maddenin visiitti jäi kolmen ottelun mittaiseksi, mutta muut kuusi pelasivat HIFK:ssa kauden loppuun. Tieto koko NHL-kauden peruuntumisesta tuli sydäntalvella.

Runkosarja sujui ailahtelevasti ja HIFK sijoittui lopulta viidenneksi. Harkinsin johtama hyökkäysketju pysyi koossa, joskin Pärssinen missasi parikymmentä peliä loukkaantumisten takia. Edelliskaudella loistanut ketju ei saanut NHL-vahvistusten keskellä yhtä paljon vastuuta kuin vuotta aiemmin, mutta siitä huolimatta Kuhta ja Harkins olivat joukkueen sisäisen pistepörssin top-kolmessa.

Kevään tullessa HIFK oli ladattu ääriään myöten täyteen tähtipelaajia. Jokinen ja Lydman liittyivät joukkueeseen, ja Vokounin piti olla omassa päädyssä viimeinen lukko. Nakit otettiin pakastimesta esille, kun HIFK viimeisteli runkosarjan voittamalla kuusi ottelua seitsemästä viimeisestään. Joukkue lähti pudotuspeleihin mestarisuosikkina, mutta seinä nousi pystyyn heti puolivälierissä Lukkoa vastaan.

HIFK hävisi kaksi ensimmäistä osaottelua, joiden jälkeen tehtiin raju ratkaisu: päävalmentaja Hannu Aravirta vapautettiin tehtävästään ja loppukauden ajan joukkuetta valmensi toimitusjohtaja Pentti Matikainen. Vaihto toimi yhden ottelun ajan, kun HIFK voitti kolmannen pelin jatkoerässä, mutta kahdessa seuraavassa tuli tappiot ja kausi päättyi raskaaseen pettymykseen.