NHL-STJÄRNORNA OCH VM-HJÄLTARNA

Hösten 1994 kommer man speciellt ihåg tack vare NHL-lockouten, som förde över ett tiotal NHL-spelare till FM-ligan under höstsäsongen. Den största uppmärksamheten riktades mot Helsingfors: IFK fick in Esa Tikkanen och Christian Ruuttu, medan Jokerit lockade Jari Kurri och Teemu Selänne.

Före säsongsstarten spelades NHL Challenge-turneringen på Nordis, där IFK, Jokerit och Tappara fick möta Winnipeg Jets, ledda av bland andra Selänne och Teppo Numminen. I semifinalen slog IFK ut Jokerit och förstörde värdlagets fest genom att ta sig till final mot Jets. IFK föll till slut med 3–5, men stod upp tappert mot NHL-motstånd.

När lockouten satte i gång i mitten av oktober spelades NHL-stjärnornas första FM-ligamatch i ett hett Helsingforsderby. Jokerit, som hade vunnit mästerskapet våren innan, var favorit, men IFK saboterade igen festligheterna med en 3–2-seger – segermålet gjordes av Juri Kuznetsov.

IFK hade på våren utsett Hannu Kapanen till ny huvudtränare. Han var välkänd för Helsingforspubliken efter att ha spelat i IFK åren 1977–1980 och varit en av stjärnorna i mästarlaget 1980. Från Kuopio följde sönerna Sami och Kimmo Kapanen med till klubben.

Gäststjärnorna återvände till Nordamerika i januari, och NHL-säsongen drog ut långt in på sommaren. IFK gjorde en stark grundserie, där lagets största profiler var Sami Kapanen och Ville Peltonen. I slutspelet tog det dock stopp genast igen: IFK föll mot Ässät i kvartsfinalerna med 0–3 i matcher.

I vårens VM-turnering tog Finland sin första världsmästartitel någonsin. Från IFK representerade Peltonen och Kapanen landslaget. Bland spelarna återfanns också Mika Nieminen, som senare spelade i IFK, och de blivande IFK-tränarna Raimo Summanen, Antti Törmänen samt dåvarande assisterande förbundskaptenen Hannu Aravirta. Den tidigare IFK-målvakten och tränaren Jari Kaarela ansvarade för målvaktsträningen, och IFK-legenden Heikki Riihiranta verkade som lagledare.