KEKÄLÄINEN FÅR JOBBET

Efter Finlands världsmästartitel var Lejonens spelare glödheta på spelarmarknaden. Från IFK hade Ville Peltonen och Sami Kapanen NHL-reservations, men deras kontrakt var öppna långt in på sommaren. Som en förening som höll hårt i pengarna ville IFK inte ersätta sina stjärnor i förväg – och oviljan att ta risker ledde till att man stod med svarte Petter när hösten kom.

Peltonen och Kapanen drog till Nordamerika, och IFK:s anfall förstärktes med Toni Sihvonen från TPS och Tero Hämäläinen från SaiPa, som då ännu spelade i I-divisionen. Till försvaret plockades ett tungt namn: Peter Ahola, som hade återvänt från NHL och spelat föregående säsong i Kiekko-Espoo, anslöt till IFK.

Före säsongsstarten hände mycket även på kontoret. IFK beslöt under sommaren att inte flytta till att spela i Hartwall Arenan. På Nordis började man bygga loger, och klubben inledde ett B-to-B-samarbete med det nygrundade Big Reds Oy. Under sommaren togs också beslutet att föreningen inom en snar framtid skulle anställa en sportchef. Den här säsongen blev den sista med den femuddiga stjärnan som logotyp på matchtröjorna.

IFK:s höst var mycket svag och ledde till en i det närmaste unik protestvåg bland supportrarna. Trycket riktades inte i första hand mot spelarna eller huvudtränaren Hannu Kapanen, utan mot lagets manager Frank Moberg. I oktober meddelade IFK att man aktivt sökte en sportchef.

Spekulationerna om den nya sportbossen var omfattande, men den 10.11.1995 offentliggjordes ett namn som ingen hade tippat. IFK gjorde ett modigt drag och valde Jarmo Kekäläinen, då 29 år gammal, till sportchef. I och med utnämningen klev Moberg åt sidan vad gällde lagbygget och fokuserade på sina uppgifter som verksamhetsledare.

Kekäläinen värvade Tommy Kiviaho till laget, men i stort sett spelade IFK resten av säsongen med samma trupp som man startat med. IFK blev sexa i grundserien, och i kvartsfinalerna väntade Lukko, som gick vidare med 3–0 i matcher.

Den här säsongen blev också slutpunkten för Iiro Järvis långa och lysande IFK-karriär. Järvi representerade klubben i tio säsonger och spelade 389 grundseriematcher i rödtröjan, där han gjorde 112 mål och gav 212 målgivande passningar. Han fortsatte därefter karriären i Österrike, SaiPa och den brittiska ligan.

Hannu Kapasens kontrakt som huvudtränare tog slut denna vår.