KANADALAISOPEIN ETEENPÄIN

Kun edelliskauden menestysvalmentaja Doug Shedden oli loikannut naapurileiriin, HIFK pysyi samalla tiellä ja etsi uutta päävalmentajaa Pohjois-Amerikasta. Haaviin tarttui kaudella 2001–2002 NHL:n parhaaksi valmentajaksi valittu Bob Francis. Hyökkäyskalustoa laitettiin uusiksi edelliskauden ykkösketjun lähdettyä Pohjois-Amerikkaan, ja vahvistukset olivat nimekkäitä. Yhdeksän kautta NHL:ssä pelannut Rem Murray ja kuusi kautta pelannut sentteri Stephen Guolla vahvistivat hyökkäystä, ja puolustukseen saapui Sveitsistä ylivoimapelin kulmapalaksi Cory Murphy.

Syyskausi meni lähes kaikilla mahdollisilla tavoilla pieleen. Valmennus, johon oli saapunut Francisin mukana apuvalmentajaksi Tom Coolen, ei istunut joukkueeseen lainkaan. Ongelmia oli kaukalossa ja erityisesti sen ulkopuolella, ja Francisin sopimus purettiin joulukuussa. Paikkaajaa etsiessä HIFK:n katse oli nytkin Pohjois-Amerikassa, ja puolentoista kauden mittaiseen sopimukseen päädyttiin ex-NHL-pelaaja Paul Baxterin kanssa.

Valmentajanvaihdos puhdisti joukkueen ilmapiiriä ja jouluaaton jälkeen HIFK voitti 15 pelistään 11. Alkuhuuman jälkeen meininki laantui, mutta joukkue pääsi mukaan taisteluun suorasta pudotuspelipaikasta ja runkosarjan loppusijoitus oli kuudes.

Pudotuspeleissä vastaan tuli HPK, ja koko kauden tasaisesti edennyt hallitseva mestari ei jättänyt HIFK:lle paljonkaan palaa. Kausi päättyi puolivälieriin viidennen ottelun jatkoerässä.

Joukkuemenestystä ei tullut, mutta moni pelaaja sai kauden aikana aiempaa enemmän vastuuta ja pelasi siihen mennessä parhaan kautensa. Lennart Petrell teki runkosarjassa 19 maalia ja nousi joukkueen kärkihyökkääjien ryhmään. Kolleista liigaryhmään noussut Janne Keränen aloitti 16 kauden ja yli 900 SM-liigaottelun uransa ja säväytti heti alkuun. Nuori Teemu Laakso alkoi näyttää isännän otteita puolustuksessa.

Cory Murphy teki kovat tehot 13+37=50, ja hänet palkittiin kauden jälkeen useilla palkinnoilla. Pelaajat valitsivat Murphyn kauden parhaaksi pelaajaksi (Kultainen kypärä) ja hänet valittiin myös SM-liigakauden parhaaksi puolustajaksi ja parhaaksi pelaajaksi (Lasse Oksanen -palkinto).