HIFK YHTIÖITETÄÄN – PENA PALAA STADIIN

Koko SM-liiga oli suuressa murrosvaiheessa 1990-luvulla tapahtuneen pelaajamarkkinoiden myllerryksen jäljiltä. Päätös liigaseurojen yhtiöittämisestä oli tehty ja HIFK oli yksi ensimmäisessä aallossa yritysmuotonsa osakeyhtiöksi muuttaneista.

Joukkueen rakentaminen oli Jarmo Kekäläisen lähdön jälkeen ajautunut takaisin Frank Mobergin syliin, ja hänen lähestyessään eläkeikää spekulaatiot seuraavasta toimitusjohtajasta ja urheilujohtajasta olivat olleet käynnissä keväästä 1999 lähtien.

Uuteen kauteen valmistautuminen alkoi jo huhtikuun puolivälissä, kun HIFK julkisti Mobergin seuraajan: toimitusjohtajaksi nimitettiin Pentti Matikainen ja samalla ilmoitettiin, että urheilujohtajan tehtävät sulautetaan osaksi toimitusjohtajan työnkuvaa. Matikaisen ilmoitettiin aloittavan yhtiön varatoimitusjohtajana 1.10.2000 ja ottavan siirtymävaiheen jälkeen toimitusjohtajan tehtävät vastaan 1.5.2001 Mobergin jäädessä eläkkeelle.

Virallisesti joukkueen kokosivat Moberg ja päävalmentaja Ismo Lehkonen, mutta Matikaisen kädenjälki näkyi jo tässä vaiheessa. Hänen hyvien tshekkikontaktiensa ansiosta joukkueeseen hankittiin muutama helmi, kuten hyökkääjä Jaroslav Bednar ja maajoukkuepuolustaja Martin Stepanek. Marek Zidlicky puhkesi kunnolla kukkaan ja oli timanttisen hyvä. Edelliskaudella säväyttänyt maalivahti Ari Ahonen pelasi läpimurtokautensa, Mika Nieminen pelasi vahvan kauden ja nuori Kimmo Kuhta tykitti 19 maalia.

Peli kulki ja HIFK johti joulukuussa sarjaa. Vuodenvaihteen tienoilla Jan Caloun irtautui NHL-sopimuksestaan Columbus Blue Jacketsin kanssa. Hänelle HIFK oli ykkösvaihtoehto NHL-taipaleen päätyttyä, ja pian legendaarinen numero 11 nähtiin taas Nordiksen jäällä.

Peliesityksissä tapahtui kuitenkin käänne joulukuun ja tammikuun aikana. Yksi HIFK:n vireeseen kesken kauden merkittävästi vaikuttanut asia oli päävalmentaja Lehkosen joulukuun alussa saama toimitsijakielto, johon liittyi Veli-Pekka Kautosen saama pelikielto.

Tämä episodi muistetaan siitä, että Stepanekin kyseenalaisella taklauksella murjonut JYPin Jussi Pesonen sai Kautosen hetken päästä kimppuunsa. Kurinpitokäsittely sai merkittävästi mediahuomiota siksi, että Stepanekin telomisen jälkeen Lehkonen huusi JYPin vaihtoaition suuntaan ”nyt tulee Pesoselle noutaja”. MTV3:n kamera oli aivan vieressä ja tilannetta pyöritettiin jokaisessa tuutissa pitkään ja hartaasti.

Kautonen sai tappelusta viiden ottelun pelikiellon ja Lehkonen peräti kymmenen ottelun toimitsijakiellon. Ne yhdistettynä julkisuuskohuun ja muutokseen, joka Calounin paluun myötä joukkueen rakenteessa tapahtui, käänsivät kurssin kaukalon puolella.

Sijoitus runkosarjassa oli neljäs ja puolivälierissä vastaan tuli Ilves. Sarja venyi ratkaisevan viidennen ottelun toiseen jatkoerään, jossa Ilves päätti HIFK:n kauden.

Tässä ottelusarjassa pelattiin SM-liigan historian siihen asti pisin peli, kun ensimmäinen osaottelu ratkesi Ilveksen Jani Nikon maaliin ajassa 124.41.

Kausi 2000–2001 oli ensimmäinen HIFK:n historiassa, kun seura vaihtoi valmentajaa kesken kauden. Ismo Lehkonen vapautettiin tehtävästään helmikuun alussa, hänen paikalleen nousi hetkeksi apuvalmentaja Timo Blomqvist ja pian sen jälkeen päävalmentajaksi nimitettiin loppukauden ajaksi varatoimitusjohtaja Matikainen.