Kausi 1995–1996: Kekäläinen saa pestin

Suomen maailmanmestaruuden jälkeen Leijonien pelaajat olivat kuumaa kamaa siirtomarkkinoilla. IFK:sta Ville Peltosella ja Sami Kapasella oli NHL-varaukset, mutta Peltosen sopimustilanne oli auki pitkälle kesään. Tarkan markan seurana IFK ei lähtenyt paikkaamaan ykköstähden lähtöä etukäteen ja haluttomuus riskinottoon aiheutti sen, että syksyllä käteen jäi mustapekka.

Peltonen ja Kapanen lähtivät Pohjois-Amerikkaan, ja IFK:n hyökkäyskalustoon tulivat Toni Sihvonen TPS:sta ja Tero Hämäläinen SaiPasta, joka vielä tuolloin pelasi I-divisioonassa. Puolustukseen naarattiin iso nimi, kun NHL:stä edelliskaudelle Kiekko-Espoon riveihin palannut järkäle Peter Ahola siirtyi IFK:hon.

Ennen kauden alkua toimiston puolella tapahtui paljon. IFK teki kesällä päätöksen olla siirtymättä pelaamaan Hartwall-areenalle. Nordikselle alettiin rakentaa aitioita ja seura käynnisti B-to-B-myyntiin keskittyneen yhteistyön sitä tekemään perustetun Big Reds Oy:n kanssa. Kesällä tehtiin myös päätös siitä, että seuraan palkataan lähitulevaisuudessa urheilutoimenjohtaja. Tämä kausi oli viimeinen, kun IFK:n pelipaidoissa oli logona viisisakarainen tähti.

IFK:n syksy sujui erittäin vaisusti ja se sai aikaan ennen näkemättömän protestiaallon kannattajien joukossa. Paine ei kohdistunut ensisijaisesti pelaajiin tai päävalmentaja Hannu Kapaseen, vaan joukkueen manageriin Frank Mobergiin. Lokakuussa IFK julkisti kartoittavansa urheilutoimenjohtajaa.

Spekulaatioita uudesta urheilupomosta riitti, mutta 10.11.1995 julkistettiin nimi kaikkien odotusten ulkopuolelta. IFK teki ennakkoluulottoman ratkaisun ja valitsi urheilutoimenjohtajaksi tuolloin 29-vuotiaan Jarmo Kekäläisen. Nimityksen myötä Moberg siirtyi sivuun joukkueen kokoamisesta ja keskittyi toiminnanjohtajan tehtäviin.

Kekäläinen hankki joukkueeseen hyökkääjä Tommy Kiviahon, mutta muuten kauden loppuun mentiin käytännössä samalla miehistöllä kuin millä se oli aloitettu. IFK oli runkosarjassa kuudes ja puolivälierissä vastaan tuli Lukko, joka eteni jatkoon otteluvoitoin 3–0.

Tähän kauteen päättyi monivuotisen johtotähden Iiro Järven pelit IFK:ssa. Järvi edusti IFK:ta kymmenen kauden ajan ja pelasi Stadissa 389 runkosarjan ottelua ja teki niissä 112 maalia ja antoi 212 maalisyöttöä. Järvi jatkoi uraansa vielä Itävallassa, SaiPassa ja Englannin kiekkoliigassa.

Hannu Kapasen sopimus päävalmentajana päättyi tähän kevääseen.