Kausi 1986–1987: Uudet tähdet syttyvät

HIFK sai Matti Hagmanin takaisin Saksasta jo yhden kauden jälkeen. Hagmanin reissu Landshutiin ei ollut urheilullisesti napakymppi ja palattuaan hän kommentoi sanomalehdille, että EV Landshutin joukkueessa oli ”vain kourallinen pelimiehiä ja loput oman kylän rupusakkia”. Kansainvälistä kohua ei syntynyt, koska Twitteriä ei ollut vielä tuolloin keksitty.

Paluupostissa IFK:hon tulivat Pohjois-Amerikasta Anssi Melametsä ja Simo Saarinen, joka oli joutunut lähes lopettamaan uransa vakavan polvivamman takia. Saarisen polvi operoitiin Suomessa ja hän pystyi jatkamaan kiekkoilua nousten myöhemmin takaisin maajoukkueeseen ja IFK:n pitkäaikaiseksi kapteeniksi. Pelaajauraansa jatkamalla Saarinen hylkäsi noin miljoonan markan vakuutuskorvauksen, jonka olisi saanut NHL-sopimuksensa perusteella.

Joukkueessa debytoivat kauden aikana maalivahti Sakari Lindfors ja laitahyökkääjä Mika Kortelainen, joiden pelinumerot jäädytettiin myöhemmin, kuten myös Saarisen. Kauden aikana nähtiin Iiro Järven lopullinen läpimurto yhdeksi sarjan parhaista voimahyökkääjistä ja hän otti paikan Hagmanin johtamasta ykkösketjusta.

Kauden aikana tapahtui valtavasti mediahuomiota saanut tilanne, jossa Ari Lähteenmäki teloi Jokerien Petri Lampisen huomautuksena IFK:n ykköstähtien toistuvista vahingoittamisyrityksistä. Lähteenmäki sai loppukauden mittaisen, 27 ottelun pelikiellon. IFK:n toiminnanjohtaja Frank Moberg erosi SM-liigan johtoryhmästä protestina pelikiellon pituudesta.

Pelikausi oli menestyksekäs. IFK selviytyi pudotuspeleihin täpärästi oltuaan 44 ottelun jälkeen tasapisteissä Ilveksen kanssa. Pudotuspelipaikka varmistui viimeisen runkosarjakierroksen kotivoitolla ja keskinäisten Ilves-ottelujen perusteella. Välierissä IFK hävisi runkosarjan piste-ennätyksen tehneen Kari Jalosen johtamalle Kärpille otteluvoitoin 1–3. Pronssiottelussa IFK voitti vieraissa TPS:n 5–1.

Pronssiottelun jälkeen oli monien hyvästien aika. Neljä uutta, tulevaa tähteä oli saatu joukkueeseen, mutta kauden jälkeen riveistä poistui monta pitkäaikaista soturia. Joukkueen kapteeni Pekka Rautakallio päätti liigauransa ja siirtyi kahdeksi kaudeksi sveitsiläisseura Rapperswiliin, tai ”siirtyi jäähdyttelemään”, kuten tuolloin lehdissä tavattiin Sveitsin pääsarjasta sanoa.

Päävalmentaja Timo Haapaniemi astui sivuun ja puolustaja Jorma Immonen päätti pelaajauransa edustettuaan IFK:ta 15 kauden ajan.