ÅTER TILL NORDIS

Hemmaarenan var densamma som under de föregående åren, men nu fanns det hopp om att läktarna skulle fyllas av annat än tomma bänkrader. Till Nordis återvände mer än bara publiken, då huvudtränarposten togs över av kaptenen från det senaste mästarlaget, HIFK:s och Finlands landslagslegend Ville Peltonen.

Laget var återigen bland seriens starkaste sett till material, om inte det allra bästa. Bland nyförvärven fanns centern Eetu Koivistoinen, vald till slutspelets bästa spelare föregående vår, Jere Innala som gjort sammanlagt 61 mål i HPK under de tre senaste säsongerna, Otto Paajanen som återvände efter ett år i Sverige, NHL-draftade Roni Hirvonen, ligans tvåfaldige skyttekung Olli Palola, centern Petteri Wirtanen, en av seriens tuffaste spelare Otto Karvinen samt backarna Kasper Kotkansalo och Jordan Schmaltz.

Coronavaccinationerna var i gång, men publikrestriktioner fanns fortfarande kvar. Fram till slutet av september fick publikevenemang ta in hälften av lokalens kapacitet. I början av oktober togs restriktionerna bort, men efter jul förbjöds publikevenemang helt och återigen spelades matcherna inför tomma läktare. Efter januari började restriktionerna stegvis avvecklas och i mitten av februari togs de bort helt.

Ligan klarade sig anmärkningsvärt väl genom två år av prövningar, med tanke på hur omfattande restriktionerna varit i sin påverkan på klubbarnas ekonomi och hur svårt det varit att verka mitt i en okänd sjukdom och under starkt offentligt tryck. Ingen klubb gick i konkurs eller hamnade på gränsen till det, trots att den viktigaste intäktskällan genom statliga beslut i praktiken tryckts ned till noll. Nästan alla matcher kunde spelas och alla klubbar lyckades anpassa sin verksamhet och kostnadsstruktur. Samarbetet mellan klubbarna under krisen var föredömligt. Alla satt i samma båt och rodde åt samma håll. Coronapandemin var nära nog den värsta tänkbara krisen för en verksamhet som är beroende av publikevenemang, och alla tog sig igenom den med livet i behåll. Det var en imponerande prestation av hela ligagemenskapen.

I februari inledde Ryssland sitt anfallskrig mot Ukraina, vilket ledde till att Jokerit drog sig ur KHL och spelarna blev tillgängliga på marknaden. Till HIFK anslöt Iiro Pakarinen och Teemu Turunen. Laget förstärktes även i övrigt, eftersom risken för coronasmitta fanns kvar trots att restriktioner och karantäner upphörde, och en insjukning fortfarande kunde innebära ett långt avbrott i en enskild spelares träning och matchspel. Runt transferdeadline anslöt Reid Gardiner från JYP och Miikka Salomäki från Sverige.

I grundserien lämnade HIFK:s spel en del att önska. Laget gjorde tredje flest mål i serien, men av lagen som tog sig till slutspelet släppte det också in tredje flest. Placeringen blev femte, vilket gav TPS som motståndare i kvartsfinalen – samma lag som HIFK åkt på en bitter förlust mot våren innan. Denna vår förändrade inte bilden. HIFK hade övertaget i början av serien, men i den sjunde matchen tog TPS semifinalplatsen på hemmaplan och HIFK:s säsong var över.

I CHL tog HIFK:s resa slut redan under hösten i gruppspelsfasen.