PALUU NORDIKSELLE

Kotihalli oli sama kuin edellisvuosina, mutta nyt oli toivoa siitä, että katsomossa on muutakin kuin tyhjiä penkkejä. Nordikselle palasi muutakin kuin yleisö, sillä päävalmentajaksi nimitettiin edellisen mestaruusjoukkueen kapteeni, HIFK:n ja Suomen maajoukkueen legenda Ville Peltonen.

Joukkue oli jälleen materiaaliltaan sarjan kärkeä, ellei jopa paras. Uusia pelaajia olivat edelliskeväänä pudotuspelien parhaaksi pelaajaksi valittu sentteri Eetu Koivistoinen, HPK:ssa kolmella edelliskaudella yhteensä 61 maalia tykittänyt Jere Innala, vuoden retkeltä Ruotsista palannut Otto Paajanen, NHL:ään varattu Roni Hirvonen, Liigan kaksinkertainen maalikuningas Olli Palola, sentteri Petteri Wirtanen, sarjan kovimpiin karjuihin kuulunut Otto Karvinen, ja puolustajat Kasper Kotkansalo ja Jordan Schmaltz.

Koronarokotukset olivat käynnissä, mutta yleisörajoituksia oli edelleen. Syyskuun loppuun asti yleisötapahtumiin sai ottaa puolet tilan kapasiteetista. Lokakuun alussa rajoitukset poistettiin, mutta joulun jälkeen yleisötapahtumat kiellettiin kokonaan, ja jälleen pelattiin tyhjille katsomoille. Tammikuun jälkeen rajoituksia alettiin asteittain poistaa ja lopullisesti ne poistuivat helmikuun puolivälissä.

Liiga selvisi kahden vuoden piinasta erinomaisesti, kun ottaa huomioon, miten massiivisia rajoitukset olivat olleet vaikutuksiltaan seurojen talouteen, ja miten vaikeata toimiminen oli tuntemattoman taudinaiheuttajan ja julkisen paineen keskellä oli. Yksikään seura ei ajautunut konkurssiin tai sen partaalle, vaikka merkittävin tulovirta oli valtion päätöksillä painettu käytännössä nollaan. Lähes kaikki ottelut saatiin pelattua ja kaikki pystyivät sopeuttamaan toimintaansa ja kulurakennettaan. Seurojen välinen yhteistyö kriisin aikana oli esimerkillistä. Kaikki olivat samassa veneessä, ja soutivat samaan suuntaan. Koronapandemia oli likimain pahin mahdollinen kriisi, johon yleisötapahtumiin nojaava toiminta voi ajautua, ja kaikki selvisivät siitä hengissä. Se oli koko liigayhteisöltä mahtava suoritus.

Helmikuussa Venäjä aloitti hyökkäyssodan Ukrainaa vastaan, jonka seurauksena Jokerit vetäytyi KHL:stä, ja joukkueen pelaajat vapautuivat markkinoille. HIFK:hon siirtyivät Iiro Pakarinen ja Teemu Turunen. Joukkuetta vahvistettiin muutenkin, koska rajoitusten ja karanteenien päättymisestä huolimatta koronaan sairastumisten uhka oli olemassa, mikä tapahtuessaan aiheutti edelleen pitkän tauon yksittäisen pelaajan harjoitteluun ja pelaamiseen. Siirtorajan aikoihin joukkueeseen liittyivät JYPistä Reid Gardiner ja Ruotsista Miikka Salomäki.

Runkosarjassa HIFK:n pelit jättivät toivomisen varaa. Joukkue teki sarjassa kolmanneksi eniten maaleja, mutta pudotuspeleihin selvinneistä joukkueista se myös päästi kolmanneksi eniten osumia. Sijoitus oli viides, joka tiesi puolivälieriin vastustajaksi TPS:aa, jota vastaan oli kärsitty kirvelevä tappio edelliskeväänä. Tämä kevät ei muuttanut tilannetta. HIFK ehti olla niskan päällä sarjan alkupuolella, mutta seitsemännessä ottelussa TPS vei kotikentällään välieräpaikan, ja HIFK:n kausi päättyi.

CHL:ssä HIFK:n pelit päättyivät syksyllä alkulohkovaiheeseen.