Kausi 1975–1976: SM-liigan aikakausi alkaa

Kevääseen 1975 asti SM-sarjaa oli pelattu Suomen jääkiekkoliiton alaisuudessa. Tämä ei ollut SM-sarjassa pelaavien suurseurojen etujen mukaista, sillä kaikilla suomalaisilla jääkiekkoseuroilla oli yhtä paljon sananvaltaa myös ylimmän sarjatason päätöksenteossa kuin niillä. Pitkälti tämän takia ylin sarjataso eriytettiin omaksi osakeyhtiökseen, Jääkiekon SM-liiga Oy:ksi, jonka asioista päättivät siellä pelaavat seurat yhteistyössä Jääkiekkoliiton kanssa.

Sarjajärjestelmään tehtiin oleellinen muutos, kun ensimmäistä kertaa mestaruus ratkaistiin pudotuspeleissä, joihin selviytyi neljä joukkuetta.

HIFK:n jääkiekkojaoston puheenjohtajana vuodesta 1961 lähtien työskennellyt Göran Stubb oli merkittävässä osassa SM-liigan perustamisessa. Hän siirtyi vuonna 1975 Suomen jääkiekkoliiton toimitusjohtajaksi, ja HIFK:n GM:ksi valittiin Frank Moberg.

Joukkue oli kokenut kaksi pahaa menetystä edelliskauden jälkeen, kun Juha Rantasila ja Juhani Tamminen siirtyivät ulkomaille. Lisäksi joukkueen päävalmentaja oli vaihtunut, kun Seppo Liitsola palasi Suomen maajoukkueen valmentajaksi. Uudeksi päävalmentajaksi valittiin kaksi vuotta aiemmin pelaajauransa lopettanut ja siitä lähtien SaiPan luotsina työskennellyt Matti Väisänen.

Kaksi tärkeää pelaajaa lähti ulkomaille, mutta paluupostissa HIFK sai tärkeän pelaajan, kun Itävallassa edelliskauden pelannut Matti Murto palasi Stadiin.

Ennen kauden alkua kaksi WHA-seuraa pelasi harjoitusotteluita Suomessa. Jetsissä pelasivat Heikki Riihiranta ja Veli-Pekka Ketola, ja ottelu oli todella suuri tapahtuma tuon ajan suomalaisessa kiekkoilussa. Jets voitti HIFK:n numeroin 7–5 ja Bobby Hull teki ottelussa hattutempun. Kolme päivää myöhemmin HIFK:n vieraana oli Toronto Toros, jota tähdittivät mm. Paul Henderson ja Frank Mahovlich. Toronto voitti ottelun numeroin 6–2. HIFK:n riveissä nähtiin yllätysvieras, kun kuusi vuotta aiemmin joukkueessa pelannut Carl Brewer puki vielä kerran HIFK:n pelipaidan päällensä.

SM-liigan runkosarjassa Matti Hagman ja Esa Peltonen tekivät kaukalossa takuuvarmaa jälkeä ja Murto oli hyvässä iskussa. Mutta paikka pudotuspeleissä ratkesi vasta viimeisellä ottelukierroksella, kun HIFK voitti Jokerit ja Lukko hävisi Ässille vieraissa.

Välierissä tuleva mestari TPS meni jatkoon suoraan kahdessa ottelussa ja pronssimitalit menivät Poriin voitoin 2–0.