Kausi 1973–1974: Kolmas mestaruus Stadiin – Maaginen ykkösketju

HIFK nappasi kolmannen liigamestaruutensa yhdellä historiansa nimekkäimmistä joukkueista, ja kivijalkana olivat neljän vuoden takaisen mestaruusmiehistön pelaajat. Puolustuksessa suurinta vastuuta kantoivat Heikki Riihiranta ja Juha Rantasila. Hyökkäyksessä kokeneita veteraaneja olivat Juhani Boström, Kimmo Heino, Väinö Kolkka, Harri Linnonmaa, Matti Murto ja Jorma Rikala.

Rantasila oli joukkueen paras pistemies, ja kokenut kaarti oli joukkueen selkäranka, mutta tämän kauden joukkueesta muistetaan erityisesti sen ikimuistoinen ykkösketju. Nuori sentteri Matti Hagman voitti SM-sarjan maalitilaston ja hänen vierellään pelasivat maajoukkuetähdet Juhani Tamminen ja Esa Peltonen. Kolmikko teki yhteensä 71 maalia ja dominoi SM-sarjaa. Lalli Partinen piti Riihirannan ja Rantasilan kanssa huolta siitä, että vastustajille oli HIFK:n maalin edessä jaossa pääasiassa makuupaikkoja. Kolmikolla oli yhteensä muhkeat 198 jäähyminuuttia.

Mestaruus ei tullut helpolla, vaan se vaati erittäin kovan loppukirin. Viimeisistä 12 ottelustaan HIFK hävisi vain yhden ja mestaruus tuli lopulta neljän pisteen erolla.

Viimeisen neljänneksen alkaessa HIFK ja Ilves olivat tasapisteissä, Tappara kaksi pistettä, KooVee kolme ja Jokerit viisi pistettä kärkikaksikosta jääneinä. Kaikkia vastaan oli jäljellä keskinäiset ottelut, Tapparaa ja Ilvestä vastaan vieläpä vieraissa.

Kun sarjaa oli jäljellä kolme kierrosta, HIFK:lla (47) oli neljän pisteen kaula Tapparaan, Jokereihin ja Ilvekseen. Toiseksi viimeisellä kierroksella HIFK kohtasi edelliskauden mestarin Jokerit, jolla oli saumoja enää hopeaan, mutta joka luonnollisesti halusi pistää hiekkaa HIFK:n rattaisiin. Jokerit meni pelissä 1–0-johtoon, mutta Juha Rantasila ja Harri Linnonmaa veivät kolmessa minuutissa HIFK:n lähemmäs SM-kultaa. Kolmannessa erässä Esa Peltonen ampui vapauttavan 3–1-maalin, ja HIFK:n juhlat olivat valmiit kierrosta ennen sarjan päätöstä.

Päätöskierroksen merkityksettömässä ottelussa HIFK voitti Ässät 5–1, ja HIFK:lle luovutettiin Porissa Kanada-malja ja kultamitalit.